天理人欲　風天

*天理人欲-風天-*

　飛んでいる。何にも、誰にも邪魔をされることなく、自由に、空を。
　ああ、これこそが、自分の求めていた、欲していた、幸せ。

　風が、頬を撫でたような気がして、瞼を押し上げる。たったそれだけの動作が、何故か酷く億劫だった。
「起きたかい？」
　聞こえてきた声の方へ、ゆっくりと首を巡らすと、最近ようやく見慣れた顔があった。
「百」
「意識は、はっきりしてるようだね」
　百の言っている意味が理解できず、もう一度瞼を閉じ、開けた。
　そこには、見慣れない天井。温かい布団に包まれて、自分は何をしているのか………
「ここ、何処だ？」
「ここは私の家だよ。伊賀の里のね」
「伊賀？」
「説明するのが面倒だから省くけど、才蔵から伝言だ」
「え？」
「奥州に来い、ってさ」
「………奥州、って、何処だっけ？」
「お前さん、場所知らないのかい？」
「行ったことない」
「まあ、いい。後で教えてやる。で、続きだよ。伊佐那海を止めるのに、お前の力が必要だ、ってさ」
「………馬鹿女？」
「馬鹿女なのかい？」
「奥州………行く」
　腕に力を籠めて起き上がろうとして、起き上がれないことに気づく。体に、力が入らない。
「今すぐには無理だよ」
「何で？」
「体が急に変化した上、力を使い果たしたんだ。追いついてないんだろうさ」
　言われて、初めて違和感に気づく。自分の手足は、こんなに細かったか？それに、何だか胸の辺りが………
「何だ、これ？何か、柔らかい」
「こら。揉まないの」
「揉む？………爆乳女みたいなのがついてんだけど！」
「あ～もしかしてそれは、アナスタシアのことかい？」
「金髪女！」
「お前さんは本当に、語彙が貧困だねぇ」
　呆れ混じりに溜息を零して、湯飲みに冷めてしまった茶を注ぐ。数日眠りっぱなしだったのだ。喉も渇いているだろう。
「少しずつ話してやるよ。それから行くかどうかを決めたって、遅くはない」
　恐らく、体力が回復しさえすれば、纏う風の力で誰より早く、奥州には辿り着けるだろうから。
　その時に、戦端が開かれていなければ、の話ではあったが。

　風、羽衣、天人………言われた言葉を並べてみても、どうにも理解が出来なかった。けれど、以前と違うことは分かる。鎖鎌を使って風を起こしていた頃とは、風の扱い方が違う。軽く手を突き出すだけで、風が起こる。自分の意思で、遠くにあるものを引き寄せることも、かろうじて視界に入っている木の幹を抉ることもできる。今までは、到底出来なかったことだ。
　何故か、体が重くてまだうまく動かすことが出来ないが、これだけ風が扱えるのだ。もしかすると………
　そう考えて、鎌之介は布団を退かし、何とかその場で立ってみようとした。けれど、どうしても足に力が入らない。何日も飲まず食わずで寝ていたというから、体力が落ちているのかもしれない。けれど、と眼を閉じる。
　風が、自分を取り巻くように、流れるように、靡くように………そう想像して、眼を開ける。
「や、った！」
　立ち上がらなくても、浮くことが出来る。風が、自分を包んで、布団の上から浮かせているのだ。
「よし」
　気合を入れて、顔を上げる。すると、風がそれに呼応するかのように、鎌之介の体を天井近くまで押し上げた。
「これ、楽しいな！」
　天井近くから床板すれすれまで降下し、壁まで移動して、また上へと浮き上がる。そんなことを幾度か繰り返し、風の感覚を掴んだ鎌之介は、そのまま風の力で家の引き戸を開けて、外へと出ようとした。
「何やってんだい。病み上がりみたいなもんなのに、突然飛び出していく奴があるかい」
　途端、左手に盆を持った百に着物の衿を掴まれ、宙に浮いたままの鎌之介は、家の中へと引き戻され、布団の上へと下ろされた。
「ほら、飯だよ。そろそろ食べられるだろ」
「食べたら行っていいか？」
「奥州が何処かも知らないのに？」
「教えてくれるんだろ？」
「そりゃ、教えるがね」
　盆には、味噌汁と香の物、玄米が載っていた。それでも、繭の中で何日も眠り続け、その後再び眠りに落ちた鎌之介には、十分すぎる量だった。それを、相当腹が空いていたのか、鎌之介は一気に食べ終え、お茶を飲み干して湯のみを置いた。
　空になった茶碗を確認して、盆を横へと退けた百は、膝で鎌之介へとにじり寄る。
「鎌之介。お前さん、自分のことどこまで分かってる？」
「何だよ、急に？」
「これは、才蔵達には見せなかったんだがね」
　言いながら、百は一冊の古びた薄い本を出した。
「お前さん、文字は読めるか？」
「………少しなら」
「読んでみな」
　言われて、渋々本へ手を伸ばし、頁を繰っていく。所々読めない箇所はあったが、それでも、内容の大筋は、理解できた。そして、理解できたと同時に、鎌之介の中で、何か、大きな暗い闇のような不安が、広がった。
「どうだい？」
「ど、うって………これ、何だよ？」
「偶々、手に入れた本でね。お前さんに関わりがあるんじゃないかと思ったんだよ」
　本を百へ返し、鎌之介は一度きつく瞼を閉じて、開けた。
「なあ、百。頼みがあるんだけど」
　その瞬間、鎌之介の瞳に宿っていたのは覚悟と闘志、そして、少しの諦めだった。

　雲がかかり、月は朧に霞み、星はその姿すら見えない。そんな空を見上げ、素足で土を踏んだ鎌之介の足が浮き上がる。
　風を切る鋭い音だけを残し、一瞬の内に鎌之介の体は雲を突き抜け、朧に見えていた月が美しい白さを見せる位置まで来ていた。そこには、満天の、星空。
「そこで、見てろ。俺は、俺の好きなようにやらせてもらう」
　何処にいるとも知れない、自分と同じ血を持つであろう者達へ、宣戦布告をするように強く言い放つ。
　そして、急降下する。けれど、風は緩やかに鎌之介を包んで、地面へと下ろした。
「奥州の方角は、分かったかい？」
「何とかなる。才蔵のいる方向は、何となくわかるからな」
「で、その格好のまま行くって？」
「だってよ、この着物、脱げねぇんだよ」
　袖も裾もひらひらとした着物は、鎌之介の変化した体型に密着するように纏わりつき、膨らんだ胸元や細い腰を強調していた。
「羽衣だってんなら、離れねぇよ、これ」
　何度か引き剥がそうとしたが、全て徒労に終わっていた。
「お前さんに施したそれが、どういう結果を生むのか、分からんよ？」
「はん。一度きりの人生だ。好きにやらせてもらう。じゃあな、百！」
　言うなり、鎌之介は百ですら到底追いつけない速度で、姿を消した。
「ったく。どいつもこいつも、師匠の気持ちなんか、知りゃしない」
　百は、握っていた筆を、折った。

2017/7/22初出