悔咎

*悔咎*

　五月蝿い、という思考と共に瞼を開けて、ゆっくりと体を起こそうとして、右腕が動かないことに気がついた。
　がっしりと、細い腕が絡みつくように、縋るように半蔵の右腕を握りしめ、白い頬が寄せられている。
　自分自身の右腕で彼女を抱ける喜びを知った時、半蔵の心は歓喜に打ち震えた。
　左手で紅い髪を梳いて、頬をくすぐってやると、嫌そうに眉根が寄せられる。そんな表情すら可愛いと思い、一人の女に惚れこむことになろうとは、右腕を失った時には、思いもしていなかった。
　そういえば、さっき五月蝿いと思ったのは何だったのか、と自身の眠りを妨げた要因を探ろうと、細い腕から自分の右腕を抜いた所で、再びその音が響き渡った。
　玄関の、呼び出し音だ。幾度となく鳴らされているそれが、半蔵の眠りを妨げたのだ。
　仕方なしにベッドから降りて、服を拾ってとりあえず、下だけ穿く。
　欠伸を噛み殺してチェーンを外し、鍵を開けて扉を外へ押し開くと、不機嫌な表情をした才蔵が、立っていた。
「………何で上裸なんだよ？」
「開口一番、それですか？朝の挨拶とか君知らないんですか？」
「てめぇと仲良く挨拶交わすとか気持ち悪ぃよ」
「人の安眠妨害しておいてよく言いますね」
　これ見よがしに欠伸をして、半開きにしていた扉を全開にし、才蔵を招く。
「あいつは？」
「まだ寝てます。朝方やっと寝ついたんで、起こさないで下さいよ」
　途端、才蔵の気配が冷ややかなものに変わり、視線が鋭くなる。半蔵は苦笑しつつ、扉を閉めて鍵をかけるように言った。
「俺のせいじゃないですよ。由利が離してくれなかっただけです」
「聞いてねぇよ、んなこと」
　舌打ちと共に吐き出された言葉に、少しの優越感を抱きつつ、半蔵は台所へと回った。眠気覚ましに、珈琲でも飲んだほうが良さそうだった。
　この時代に生まれついて、随分と妙な色をした飲み物が沢山あることに驚いたが、慣れてしまえばどうということはない。苦味は、眠気を払ってくれる。
「でも、丁度良かったです。君に話があったんですよ」
「話？」
「ええ。由利が起きてると、中々出来ない話なんで」
「何だよ？」
「………伊佐那海のことですよ」
　その名前を聞いた瞬間、才蔵の顔色が変わり、拳が握り締められた。

　ずっと、気にはしていたのだ。あの後、自分と共に伊佐那海が闇に呑まれて消えたのだとしたら、彼女は、一体どうなったのだろうか、と。
　もしかすると、同じこの時代に生れ落ちているのではないか、と。
　そして、もしも、まだ、イザナミノミコトの闇の力に支配され、怯えているのだとしたら、光の勇士だと言われた自分に、何か出来ることがあるのだろうか、と。

　鏡台に映りこむ、自分の顔。そして、眼の前に置かれた銀色の簪。
　懐かしい、という感情と共に沸き起こるのは、苦しい、という感情。
　この簪に纏わることは、伊佐那海にとって決して良い記憶ではない。この簪自体が悪いわけではない。むしろ、この簪のおかげで、周囲を危険に曝さずに済んでいたのだから、感謝すべきなのだろう。
　けれど、これを手放した瞬間の記憶は、強い印象で、はっきりと覚えている。
　だから、もう一度これを身につけることが怖かった。
　彼女は、もう自分の中にはいない。闇を操る死の女神は、黄泉の国にいる。
　それが、分かっているのに。
　髪を束ねて、高い場所で結い、簪を止めると、其処には、あの頃いた自分がいた。
「同じ」
　彼女の中に自分がいたのか。
　自分の中に彼女がいたのか。
　それは、今となってはもう分からない。ただの映し身であったのかもしれないし、分身だったのかもしれないし、同じ存在であったのかもしれない。
　簪を外すと、長い髪が背中へと落ちる。外しても、何も起こらなかった。闇が広がることも、簪に皹が入ることも、ない。
　もう、自分は、イザナミノミコトではないのだ。闇の女神などではない。
　もう一度得ることの出来た、何でもない人生を、当たり前のように生きることが、出来るはずだ。
「繰り返さないもの」
　才蔵も、鎌之介も、苦しめない。それは、伊佐那海がこの世に出てくる時に決めたことだった。

　ドアが開いて、眠そうな顔で姿を見せた由利に、小さく苦笑する。
「おはよう」
「ん………あれ？才蔵？」
「おう」
　手の甲で瞼を擦りながら近づいてきた小さな頭を撫でてやると、ふにゃりと、表情が緩む。
「半蔵は？」
「出かけた。仕事だと」
「んー………ああ。今日、夜勤か」
　居間の壁に張られているカレンダーを見れば、黒いサインペンで夜勤と書かれている。ということは、早くて明日の夜までは帰ってこないということだ。時計を見れば、既に正午を回っている。
「才蔵、今日は遊べるのか？」
「ああ。土曜日だしな」
「泊まってくか？」
「ああ」
　嬉しそうに笑う表情に、隠しきれない疲れが見て取れる。眼の下には薄っすらと隈が出来ており、しっかりと眠れていないことがわかった。
　半蔵の懸念はこれか、と心中で呟く。
『伊佐那海と由利を、近づけないで下さい』
　伊佐那海の存在が、どれだけ彼女を苦しめているのか、才蔵は知らない。知りたいとは思っても、由利が自分から話をすることは、ない。けれど、半蔵はそれを知っている。そしてそれこそが、才蔵が入り込むことの出来ない二人の縁のように思えて、悔しかった。

　話を、しなければ。そう決意して、伊佐那海は月曜日の夕刻、鎌之介の通う高校の校門前で待っていた。
　どうして、あの男と一緒にいるのか。どうして、あの男が奇魂を持っていたのか。彼女自身に聞いて、確認して、そして、安心したかった。
　そして、伝えておかなければ。あの時にしたことを後悔しているし、もう二度と、苦しめるようなことをしたくないのだ、と。
　才蔵に会いたい気持ちがあるのは、事実だけれど、それは、やはり才蔵にも、謝らなければいけない、と思うからだ。
　伊佐那海は、知っていた。知っていて、嫉妬に駆られて、二人の仲を裂くような真似をしてしまったのだ。
　そして、そのことを、長い、永い時間の中で、後悔し続けた。謝るということは、許してくれと乞うているようで、けれど、謝らなければ先には進めないと、そうも思う。
「………伊佐、那海？」
「え？」
　名前を呼ばれて振り返れば、自分が立つ校門の柱とは逆の柱の傍に、懐かしい顔があった。
「才蔵？」
「お前、何で、ここに………」
　驚いたように見開かれた双眸は、あの頃と何も変わっていなくて、伊佐那海は安心すると同時に、その傍に走り寄った。

2013/6/9初出