*間隙*
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髪型が違う。纏っている衣服が違う。けれど、伊佐那海だと、才蔵は一目で分かった。 「伊佐那海、お前、覚えてる、のか？」 「うん。才蔵も？」 「ああ」 あの頃のように、容易に抱きついてこなくなったのは、時代が、場所が、状況が違うからなのだろう。それとも、彼女も弁える、ということを覚えたのだろうか。 「………もしかして、鎌之介に会いに来たのか？」 「うん。って、才蔵も？」 「ああ。………けど、悪い、伊佐那海」 「ん？」 「今日は、帰ってくれ」 「え？どうして？」 「理由は、また今度話してやるから、とりあえず今日は………っ！」 視界に突然入り込んできた異物を、才蔵は咄嗟に受け止めた。それが、学生鞄だということに気づいて飛んできた方向を見れば、鞄を投げたのだろう姿勢のまま、鋭い視線が射抜いてきた。 「お前、いきなり………おい！」 体の向きを変え、才蔵と伊佐那海のいる場所を避けるように、反対側の道へ歩いていくが、その道は、彼女の住んでいる家とは真逆の方向だ。 「おい、何処行く気だよ！」 「ついてくんな！」 「鎌之介！ねえ、話聞いて！話がしたいの」 「俺はねぇよ！」 「おい、待てよ！」 追いかけてくる二人から逃げるように足を速め、走り出した由利は、家とは逆の方向へ向かっていることを自覚しながら、それでもその方向には繁華街があるため、人ごみに紛れてしまえば、二人を撒けるだろうと考えていた。 分かっている。きっと、偶然に、校門の前で鉢合わせをしたのだろう。そして、二人は互いに、何か理由があって、自分に会いに来たのだ。 そのくらいは、理解できている。けれど、わけの分からない、ぐらぐらと煮え立つような感情の渦が、心の奥底から沸きあがってきて、何を口にしてしまうか、分からない。 二人が、話をしているところを、見たくない。笑いあっているところを、見たくない。 分かっている。分かっているのに、感情が何処か、違う方向へと引っ張られて、捩れてしまいそうだった。 人のざわめきが近づき、駅前の繁華街に辿り着く。この中に紛れてしまえば、二人の目に留まることもなくなるだろう。 駅に近づくにつれて、人の数が増えていくのは、学生や会社員などの帰宅時間だからなのだろう。普段は、よほどの用事がない限り近づかない場所だから、人の多さに驚くと同時に、ぶつからないように歩くのが大変だった。それでも、狭い歩道では、少なからず人に当たってしまう。 「っと、すみません………って、姫！」 「げっ」 見慣れた顔色のあまり良くない男に、本音がつい口をついて出る。 「げっ、って酷いですね。でも、こんな所で会うなんて、運命、げふっ」 「うるせぇよ」 正面からぶつかった相手が、運悪く顔見知りの朽葉で、五月蝿い口を動かしている顎を下から叩く。 叩かれた朽葉は、痛そうに顎を摩り、それでも笑顔を浮かべた。 「でも、本当に珍しい。姫は人ごみ嫌いじゃありませんでしたっけ？」 「嫌いだよ。でも、仕方ねぇんだよ………おい、朽葉。お前、仕事は？」 「今日は終わりです。流石に、二日続けての夜勤はきつかったので」 歩きながら、朽葉も向きを変えて由利の横に並ぶと、歩調を合わせて歩く。 「朽葉。お前、この後暇？」 由利の言葉に、途端、朽葉の眼が輝いた。 「暇です。例え用事が入っていたとしても、放り投げますよ、姫のご用命とあれば」 「なら、少し付き合え」 「はい！」 こいつなら、金も持ってるだろうし、と、手ぶらな自分の手を見下ろして、由利は溜息をついた。 呼び出しのチャイムに、半蔵は一つ舌打ちをして扉を開け、そして、心底嫌そうな表情を顔に貼り付けた。 「何の用です？」 「あいつは？」 「まだ帰ってきてません。というか、今日は帰らないそうです」 「は？」 「さっき、連絡があったので。それよりも、君、俺の話聞いてたんですか？何で、その女と一緒にいるんです？」 才蔵の後ろに、隠れるようにして立っている伊佐那海を見つけて、半蔵は殺気を籠めて睨みつけた。 「ちょっと、な。それより、これ。あいつの鞄」 眼の前に見慣れた鞄を突きつけられて、受け取りながら、連絡のあった相手に心当たりが出来た。 「ああ。それで朽葉を鴨にしたわけですか」 鞄を開ければ、まともに使ったことのない携帯電話と財布が入っている。勉強道具など筆箱とノートしか入っていない。 「まあ、一応お礼を言っておきますよ。それじゃ」 「ちょっと待てよ」 「何ですか？」 扉を閉めようとすると、才蔵の足が扉を押し返し、体を玄関の内側へと滑り込ませた。 「お前にも話があんだよ」 「何です？」 「お前、伊佐那海に奇魂を渡したのか？」 「ああ、その話ですか。それが、何か？」 「何で、てめぇが持ってたんだ？」 「言う必要はないと思いますよ。正当な持ち主の所へ戻ったんですから、いいじゃないですか」 「お前、何考えてやがる？」 「変なこと聞きますね。俺が何考えていようが、君達に関係ないと思いますけど」 「お前、言ったよな？鎌之介を傷つけたくない、泣かせたくない、って。だったら、あいつに隠し事するような真似」 瞬間、半蔵の拳が壁に叩きつけられ、鈍い音をさせた。 「うるせぇですよ。鎌之介、鎌之介、って。今のあの子は由利です。由利鎌之介じゃないんですよ。服部由利です。君達は何なんですかね？あの頃を取り戻したいとかぬかすわけですか？あの子をもう一度狂わせたいんですか？」 「んなわけ」 「あるわけないですよね？だったら黙っててくれます？もう一度同じこと繰り返すような愚は、君達だって流石にしないでしょう？」 「鎌之介に、何が、あったの？」 ようやく、というように、才蔵の後ろに隠れていた伊佐那海が声を出す。 「君が知った所でどうにもならないことですよ。帰ってください」 扉を大きく開けて才蔵の肩を押し、玄関から無理矢理追い出して、半蔵は扉を閉めると鍵をかけ、チェーンをかけた。 「由利………早く、帰ってきてください」 一人寝は、結構寂しいんですよ？ 私は貴女。 貴女は私。 だから、私がすることは貴女の為になる。 例え、繋がりが断ち切れていたとしても。 だって、私は黄泉に落ちた女。 命を殺めることを宣言した神。 ならば、その存在意義に適した方法で、壊してあげなければ。 愛する人を残していく苦しみを。 愛した人の愛を失う悲しみを。 死して尚、愛を失えない辛さを。 お前も、思い知るがいい。 
2013/6/22初出 |