hm　EX　3

*　EX　3　*

　口に含んだコーヒーを、ゴクリと音を立てて飲みこんだ独歩は、そのコーヒーを誤嚥して、噎せた。
「おいおい、何やってんだよ」
　手を伸ばした左馬刻が、独歩の背中を撫でて、その手から傾いてコーヒーの零れそうなマグカップを取り上げてテーブルに置いた。
「げほっ、ごほっ………い、いや、碧棺さんの、せいで………………けほっ」
「別に、ただ聞いただけじゃねぇか」
　目の前にあるパソコンへ吹き出さなくて良かった、と思いながら、独歩は口元を手で覆い、咳き込んだ。
　どうにも仕事が終わらなくて、左馬刻に頼み込んでパソコンを持ち込ませて貰い、地味な書類作成を続けていたのだが、何の前触れもなく発された左馬刻の質問で、集中力は完全に途切れてしまった。
　そもそも今日は土曜日で、最初からヨコハマに来る気はなく、日曜日にしっかり休むために、一日がっつり仕事をする気だったのだが、夕方に左馬刻から連絡が入り、来い、と一言言われたのだ。何で？とは思ったが、そう言えば一ヶ月位会ってないな？連絡もしてないな？と言う事に気づき、仕事を多少持ち込むこと前提で来たのだ。
「そ、それで？何て？」
「だから、あんたは俺のどこが好きなのかって聞いたんだよ」
「………突然どうしたんですか？熱でもありますか？」
「ねぇわ。俺が聞いたらおかしいのかよ？」
　妙な事を聞くな、とは思うが、おかしいとは思わない。ただ、何故？とは思う。
「何でかなぁ、と」
「大した理由はねぇよ。ただ、聞いたことがねぇな、と思ってな」
　それこそ、独歩だって左馬刻に聞いたことはない。どうして番にしてくれたのか、自分を選んでくれたのは何故か、後悔はしていないのか、とか………出てくる質問は、決して前向きなものではないけれど。
「じゃあ、逆に聞きますけど、碧棺さんはどうなんですか？俺のどこが好きなんですか？」
　しばらく考え込んだ左馬刻が、口を開いた。
「おもしれぇとこ？」
「時々それ言いますけど、俺面白いですか？全然そんなつもりないんですけど」
「おもしれぇな。俺の予想を軽々と超えた反応が返ってくるところなんか、特にな」
　解せん、と思いながら、独歩はキーボードに手を伸ばそうとした。けれど、その手を左馬刻に掴まれてしまう。
「俺の質問を受け流すんじゃねぇよ」
「え～でも、いきなり聞かれて出てくるものじゃないですよ？」
「じゃあ、俺の好きな所はない、って事か？」
「そうは言ってないんですけど………う～ん………………………顔？」
「顔かよ」
　怒るか呆れるか、と思ったが、左馬刻は小さく吹き出した。
「で？」
「で、とは？」
「他は？ねぇのかよ？顔なんて、年取りゃ変わるもんだぞ」
「いや、多分碧棺さんは渋い年の取り方しそうですよね」
「あんたは何だかんだ変わらなさそうな気がするけどな」
「あ～でも、両親も比較的若作りかもしれませんねぇ」
「そうなのか？」
「そうですね。いつまでも仲いいですし」
　よし、このまま話を逸らしていこう、と言う独歩の意図を察したのか、左馬刻が顔をぐいと近づけた。
「で？」
「どうしても言わないと駄目ですか？」
「ああ」
　このままだと仕事を再開させて貰えない、と考え、観念したように独歩は口を開いた。
「優しい所？」
　一拍の沈黙の後、左馬刻は大口を開けて笑い始めた。
「え？え？笑います？何で！？」
「いや、やっぱいいな、あんた。おもしれぇ」
　笑いが止まらないらしい左馬刻に、流石に独歩も少しむっとした。
「んなむくれてんじゃねぇよ。いやぁ、いいこと聞いたわ」
　腰を浮かせた左馬刻が、軽く掠めるように独歩の頬へキスをして、そのまま立ち上がると、軽く独歩の頭をかき乱すように撫でた。
「風呂入れてくるわ。後三十分で仕事終わらせろよ」
「終わらないですよ！？って言うか、俺何で今日呼ばれたんです？何かありましたっけ？」
「何もねぇよ。ねぇからいいんだろ？あのな、セックスするだけが番じゃねぇんだよ」
　言うだけ言うと、左馬刻は浴室の方へ足を運んでいってしまう。
「………どういう事？」
　キーボードへ指を置きつつ、独歩は首を傾げた。大笑いされる様な事を言ったか？と。

　左馬刻に対する周囲の評価としては概ね、威圧的、暴力的、怒りやすく喧嘩っ早い………等々、好評価とは言いがたい言葉で示される。だが、独歩はあろうことか“優しい”と言った。今まで一度だって、そんな評価はされたことがない。驚くのと同時に、自然と笑いがこみ上げてきた。一体全体、どこをどう見たら、そんな評価が出てくるのか。周囲が見ている左馬刻と、独歩の見ている左馬刻が、まるで違う人物のようだ。
「あの、碧棺さん」
「あんだよ？」
「この姿勢で寝るんですか？」
「嫌かよ？」
「嫌って言うか………暑くないですか？」
　入浴後、いざ寝るとなり、独歩は左馬刻に強制的に寝室へ連れて来られたのだが、まさか、まさか………
（密着して寝るとか思わないだろ！？）
　後から左馬刻に抱えられるような姿勢で、独歩の腹の辺りに左馬刻の手がある。
「暑くねぇよ。あんたは暑いのかよ？」
「微妙？」
「なら我慢しろよ。いいだろ、たまには」
　腹に回されている左馬刻の腕に、力が籠められ、自然と体が密着する。
「………あの、さっきの話なんですけど」
「さっきの話？」
「セックスするだけが番じゃない、って、どういう意味かな、って」
「そのままの意味だよ。あんたと会うって言うと、まず発情期だろ？それ以外だと大抵俺が呼びつけてヤってばっかだろ？」
「………確かに」
　思い出してみれば、左馬刻と会う＝セックスだ。それではまるで………
「セフレですね？」
「まじでその言い方やめろ。あんたのその間違った認識は正せよ。番だ、番」
　しかし、現状はどちらかというとセフレに近いのでは？と独歩は思うが、口にしたらまた怒りそうなので、黙っておく。
「まあ、それに気づいた訳だ。だから、番らしいことでもしておくかな、って」
「番らしいことって何ですか？」
「何でもいいんだよ。何てことねぇ、日常とか生活ってやつをあんたとしてぇんだよ」
「はぁ………よくわかんないんですけど」
「わかんなくてもいいわ。俺様がそうしてぇだけだ」
　左馬刻の言いたい事の具体的な部分が全く見えてこないが、それでも、何となく、で独歩は所在なげに浮いていた手を、左馬刻の手の上に重ねた。
「これで、合ってます？」
「悪くねぇな」
　後にいる左馬刻が笑ったので、独歩はそのまま目を閉じた。
「おやすみなさい」
「おう」
　挨拶を返してくれる、傾いたマグカップを直してくれる、呼びつけるけど迎えに来てくれて、頭を撫でてキスをして、抱きしめてくれる………ほら、根っこは優しいじゃないか、と思いながら、確かにこう言う時間も悪くない、と思いながら、独歩は眠りに誘われた。
　重ねた手が、独歩の言う“優しい”であればいいと思って、左馬刻は目を閉じた。

ただいちゃつく二人が書きたかっただけです。
後、噎せる独歩を書きたかった。
時間軸は特別なく、春と夏の間かな、位です。
相変わらずのセフレ疑惑ですが（苦笑）
独歩の中の“優しい”のハードルが低そうだな、と思いまして。
左独のいちゃつきは難しいですね。

2025/4/27初出