*Persona-Z-*

　笑っている顔を、可愛いと思った。泣いている顔を、綺麗だと思った。
　腕の中に包み込むようにして抱きしめた時、心臓が高鳴った。
　このまま、ずっと、抱きしめていたい、と。


　泣いた眼が腫れないようにと、タオルを冷たい水で濡らして、瞼の上へと乗せる。そのまま、どうぞ、と膝を貸し出すと、小さな頭がことりと、膝の上に乗った。
「悪い」
　ぽつりと小さく呟かれた声に、いいえ、と返す。
「ロロ、は？」
「寝てるんじゃないですか？部屋に戻ったのは見ましたけど」
「そう、か」
　それきり、会話が途切れる。窓の外で、風に揺れる木々の音が少し、耳に障った。
　左手がゆっくりと突き出されて、何かを掴むように握られ、開かれる。
「殺した人数を、覚えているか？」
「いいえ」
「俺は、覚えていたくなくて、数えるのを止めた」
　軍人は、多くの人間を殺す。敵を多く殺せば殺すだけ、名誉と地位と勲章が与えられるから。それは、罪悪と隣り合わせのものではない。
　だが、ルルーシュは悔いている。人を殺めた事を。罪悪を感じている。
　それは、優しいからだ。ジノのように割り切ることも、大切に思うもののためならばどこまでも残酷に、振り返ることなく進むことができないからだ。
　進んでも、振り返ってしまう。歩んできた屍の道を目にしてしまう。そして、囚われる。
　血の、支配に。
「俺が、殺します」
「ジノ？」
「貴方を苦しめるものは、俺が全部排除します。俺、そう言うのは苦じゃありませんから」
　ナイトメアに乗るのが好きだ。敵を殲滅する事に罪悪など感じない。そう言う類の人間なのだ。そう言った類の人間もいるのだ。きっと、どこか神経回路が繋がっていないのだろう。
　悲しいと、苦しいと思わないのだ。
「俺が、負うべき責めだ。お前が、背負う必要はない」
「いいえ。俺がやります。騎士は、主人を守ってこそ騎士です。主人を害するものを全て屠ることが、誇りです」
　だから、騎士にして欲しい。心の底からそう思い、空に突き出されている手を掴む。
「俺を、騎士にしてください。貴方の。命を懸けて、守ります。傍に居ます。居させてください」
　掴んだ手を引き寄せて、その甲に唇を押し付ける。白く、滑らかな肌だった。
　瞳を覆い隠しているタオルが外れないように、空いている方の手で押さえて、上半身を屈める。
　そっと、白い頬に一つ口づける。そのまま、赤い唇に啄ばむように、唇を重ねた。
「好きです、殿下。お慕いしています」
　もう、ずっと、ずっと、昔から。
　初めて会った、あの日から。今は隠れている、あの、強く深い紫の瞳に魅入られた、その瞬間から。
　変わらず…いや、気持ちは、膨れ上がるばかりだった。
「すみません、変な事して。でも、知って欲しかったんです。俺、どうしても騎士になりたいんです、貴方の」
　形のいい唇が、くすりと、笑った。
「相変わらず、変な奴だな、お前は」
　その声は、どこか、泣いているようにも聞こえた。


　少し赤い目尻。だが、この位ならば、一晩眠れば消えるだろうと推測して、眠った体をベッドへと移動させた。
　細い。華奢で、まるで壊してしまいそうになる。
　寝顔を見ながら、そろそろタイムリミットかな…と、時計を見る。理由をつけて政庁を出てきたが、日付が変わる頃にまでいないとなると、まずいだろう。今はまだ、ナイトオブラウンズの肩書きがある。どうせなら、それを最大限利用しない手はない。もしもこのまま認められて、傍にいられるようになれば、ブリタニア軍の情報は不可欠だ。出来るなら、それも是非手土産にしたかった。
　罪悪感など、まるでない。そうする事が当たり前だと考えている。この人のために出来る事なら、何だってしてあげたかった。
「待っていてください。きっと、ナナリー様と会わせてあげますから」
　何よりこの人が望んでいるのは、それだろう。会って、話をしたいはずだ。たった一人の妹。誰より愛している存在。嫉妬も多少あったが、二人が一緒に居るところを見るのは、子供心に微笑ましいと思っていたし、叶うなら、今の二人が並んでいる所を見たかった。
　それはきっと、絵画のように美しい光景だろうと、思うから。
　強く手を握り、立ち上がる。離すのが惜しくて、しばらく握っていたが、そっとその手を布団の中へと入れて、部屋の入口に立つ。
「お休みなさい、ルルーシュ」
　明かりを消し、部屋を出る。そのまま建物の中を突っ切り、出る所で、まるで待ち伏せていたかのようなロロと鉢合わせる。
「何だよ？」
「………政庁へ？」
「ああ。一度戻る」
「ぎりぎりまで粘ってくださいよ？情報、盗れるだけ盗ってください。それぐらい、出来るでしょう？」
「あの人がそれを望むなら幾らだって。それよりも先に、やることがある」
「何です？」
「ナナリー様を連れてくる」
「なっ！？それはだめだっ！」
「何で？ナナリー様はルルーシュの妹だ。ナナリー様だって会いたがってる」
「分かるもんか。あの女は、兄さんを拒絶したんだ。兄さんが“ゼロ”になったのは、全部あいつのためなのに。優しい世界を作ってあげるために兄さんは“ゼロ”になったのに、その“ゼロ”をあいつは否定したんだ。兄さんはそれでどうしたと思う？全部捨てて、向こう側に行こうとしたんだ！」
「向こう側？」
「リフレインって麻薬、あんただって知ってるでしょ？」
「まさか、それを？」
「兄さんをそこまで追い詰めた女に、兄さんに会いたいなんて言う資格、あるもんか！」
　言い捨てて、建物の中へと戻ったロロを見送る。鍵のかけられる音がして、ジノはルルーシュが眠っているだろう部屋へと、視線を向けた。
　どうか、せめて夢の中でだけでも、心穏やかでいられますように、と。












2008/6/12初出