*十八*
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かた、と音がして、着替え終えたＬ．Ｌ．が姿を現す。白い、ドレスのようなその衣装に、戸惑ったような視線が彷徨う。 「これ、確か………」 「そう。Ｃ．Ｃ．が用意した、君の死装束だよ。彼女の服と同じデザインだけれど、装飾品は全部外してある」 「こんなのを私に着せる気だったのか、Ｃ．Ｃ．は？」 「うん。まさか、コードを引き継いでいるとは思わなかったからね」 “ゼロ”が悪逆皇帝を葬った後、その遺骸はひっそりと、埋葬されるはずだった。その際に、Ｃ．Ｃ．が、せめて棺の中だけでは本来の性別に戻してやりたいと、ドレスを用意していたのだ。ただし、それは“コードの継承”と言う不足の事態によって、流れてしまったのだが。 長い黒髪と、紫色の双眸、白い肌に、そのドレスはよく似合っていた。 「君も僕も、死んでいるのに、ここにいる。二人とも墓の中は空っぽだなんて、滑稽だね」 「全くだ。とんだ茶番だぞ」 腹立たしいとでも言うように、柔らかいクッションの上に腰を下ろす。 「ところで、どこへ向かっているんだ？」 「神根島だよ」 「何！？そいつも連れて行くのか？」 星刻の方へと視線が向けられる。その双眸には、驚きと怯えにも似た色が、浮かんでいた。 「君は、嫌がるだろうと思ったんだけどね」 言いながら、“ゼロ”は立ち上がり、置いてあった仮面とマントを掴んで、運転席の方へと向かう。 「少し、話をしなよ、ルルーシュ。今だけは、“ルルーシュ”に戻っても、誰も文句は言わないよ」 「おい！」 引きとめようと腰を浮かすが、運転席と荷台とを隔てている扉が開き、姿が向こう側へと消え、閉まる。その扉に、鍵のかかる音がした。 「ルルーシュ」 「っ！」 立ち上がり、ゆっくりと近づく。一歩、また一歩と近づくたびに、顔が背けられ、瞼が閉じられ、唇がかたく噛み締められる。 そっと、頬へと手を滑らせると、開かれた瞼の下から覗く双眸が、揺れた。 出発してしばらくしてから、実は海上で停泊していた船舶に、操縦者はいなかった。一定の距離を進み、障害物のない場所で停止するように、自動操縦にしてあったのだ。それを手動操縦に切り替えて、碇をあげる。 「僕って、お人好しだな」 それでも、彼女の幸せを願うのは、事実だ。互いに好きで、憎みあい、銃口を向けあった。手を取り合い、共闘した時にも、心の奥底には憎悪と恋情が、交錯していた。 自分は、彼女だけを信じる事が出来なかった。だから、信じ続けている彼を、羨ましいと思う。 「本当、馬鹿だな、僕」 いつも、いつも、体力馬鹿、と言っていた彼女の声が、耳中でこだましていた。 長く沈黙が支配するその場所で、最初に声を出したのは、ルルーシュだった。 「………すまない」 「何故、謝る？」 頬へ添えていた手を、耳の方へ動かして、長い髪を梳く。 「お前を、裏切った………裏切るなと、言いながら、私がお前を、裏切った」 「ルルーシュ………」 「お前は、私を信じてくれたのに、裏切らないと誓ってまでくれたのに………」 泣きそうで、けれど泣かない姿が悲しくて、愛しくて、眦に触れる。 「好きだと、お前はそう言った。けれど、私はわからなかった。お前にギアスをかけるまで、知らなかったんだ」 「何を？」 「………涙が、出た………自分が泣いていることを、否定したかった。そうしなければ、前には進めなかった！」 知りたくなかった。気づきたくなかった。知らなければ、気づかなければ、前へ進めた。後悔などしなくてすんだ。 なのに、時折過ぎる後悔は、常に星刻への謝罪と共にあった。そして、頭の片隅で、心の奥底で、もう一人の自分が、叫んでいる気がした。 忘れて欲しくなかった。手を握っていて欲しかった。 「自分でしたことだ。決めたことだ。なのに、議場でお前から糾弾の言葉を浴びせられて、心が軋んだ。後悔した」 Ｃ．Ｃ．は言った。もういい、と。頑張った、と。けれどスザクは、戦略目的は変わらないと言った。 わかっていた。世界と一人の人間とを天秤にかけて、大事なものはどちらなのか、などと。それでも、手を、伸ばしたかった。 俯いて言葉を詰まらせるルルーシュの体を、引き寄せる。 腕の中に納まる細い体、華奢な腰、薄い肩。何もかもが、愛おしかった。 「もう、どこへも行かないでくれ」 「星………」 「愛している、ルルーシュ」 白い額に、涙の浮かぶ眦に、朱の差した頬に、柔らかい唇に、唇を落とす。 「愛している………」 口づけが、深く、重なった。 黄金色の空間が、震える。 「神め、ギアスを解こうと言うのか」 懇親の力をこめてかけられた、ギアス。“絶対遵守の命令”。解き放たれたギアス能力者の魂。だが、それは神を知る手立てでもあり、神を繋ぎとめる杭でもあった。 神は、人の魂に繋がれていた。人そのものでもあった。 「時間の歩みを止めない人類が、そんなにも不満か」 神は傲慢だ。人が己の決めた枠からはみ出すのを、嫌う。 思考エレベータの消えた今、神は人間を知る手立てを失い、人もまたそれを失った。 それだけで、神は脆く、歪んでいく。 
やっと辿り着いた感じがします。 後もう少しでラストです。 このお話のスザクは少しいい子です。 2009/8/9初出 |