Afternoon tea　Ⅲ

*Afternoon tea　Ⅲ*

　ベッドに横になったルルーシュの双眸が、室内に入ってきた内の一人を見た途端に細くなり、鋭くなった。
「そこのロールケーキ頭を抓み出せ」
「ルルーシュ！？」
「お姉様！」
　星刻とナナリーの声にそっぽを向き、視界に入れないようにするかのように、瞼を閉じてしまう。
　そんな母の側に寄り添うように、幸華がベッドの上に頭を乗せ、朝陽は何故かベッドの上に乗っている。恐らく、幸華が乗せたのだろう。
「母様、どっか痛いの？」
「大丈夫だ」
「じゃあ、苦しい？気持ち悪い？」
「そこのロールケーキ頭がいなければ気持ち悪くない」
「………おじいちゃん、なんでしょ？」
「誰だ、そんなことを教えた奴」
「あ、私だよ」
　オデュッセウスが、にこにこと笑いながら話しかけ、近づく。
「久しぶりだね、ルルーシュ。可愛い姪っ子と甥っ子と会えてとても嬉しいよ。もっと頻繁に顔を出してくれてもいいくらいだ」
「オデュッセウス兄上。立場を少し考えて頂けますか？今の私は皇族ではありません」
「うん。でも、義妹には変わらないからね。ナナリーと何も変わらないよ」
「相変わらず、甘い」
「うん。シュナイゼルにもよく言われるよ」
「でしょうとも。で、何故三人揃って此処にいるんですか？」
　ルルーシュの問いかけに、オデュッセウスの視線が泳ぎ、助けを呼ぶようにシュナイゼルへと向けられる。
「皇帝陛下は政務を抜け出して休憩だそうだよ。私は、きちんと仕事を終わらせてから来ているけれど」
「シュナイゼル！少しは私を庇ってくれ！」
「前皇帝陛下は………どうしているんでしたっけ？」
　皇帝の地位を退位してからというもの、公の場に姿を現すどころか、自分自身の宮からもあまり出ることのないシャルル・ジ・ブリタニアがいる理由が、シュナイゼルには本気で分からなかった。
　そこへ、慌てたような足音が幾つも響いてくる。そして、入室の許可を求める声にナナリーが答えると、白衣を着た医師を連れたメイドが、蒼白な顔のまま入室した。

　白髪の老医師が、ルルーシュの診察を終えて部屋から出てきた。控えの間、とでも呼ぶべき部屋で待たされていた面々を見て、医者は誰に答えを述べるべきか迷い、結果、入ってきたその場で頭を下げた。
「御懐妊に間違い御座いません」
　息子を膝の上に乗せ、娘を隣に座らせていた星刻が、ほっとしたように肩を落として、交互に息子と娘の頭を撫でる。その前に進み出たナナリーが、星刻の右手を取った。
「おめでとうございます」
「ありがとうございます」
「まさか、こんな嬉しい瞬間に立ち合わせていただけるとは、思ってもいませんでした」
「私も、正直驚いています。特に体調が悪そうではなかったので」
　老医師が一歩進み出て、星刻の方へ顔を向けた。
「その、御懐妊に間違いはないのですが」
「何か？」
「………その、双子、ではないか、と」
「は？」
「今は医療機器が足りないので、はっきりと申し上げられませんが、恐らく」
「ふた、ご？」
「双子って、赤ちゃん二人なの、父様！」
「あ、ああ、そうなるな」
「朝陽！妹が二人か弟が二人か、妹と弟が同時にできるんだって！！」
「う？」
　嬉しそうな幸華が、星刻の膝の上から弟を抱え上げて、ぐるぐるとその場で回る。
　そこへ、扉をノックすることもなく、ルルーシュが入ってきた。入口付近で立ち竦んでいた医者を追い抜くと、星刻の胸倉を掴み、締め上げるように顔を近づけた。
「お姉様？」
「おい、星刻」
「何だ？」
「お前、本気で、死ぬ気で働けよ」
「当たり前だ！家族を路頭に迷わせる父親が何処にいる！」
「そこにいる」
　言いながら、ルルーシュは何故かまだいるシャルルを示し、星刻から手を離し、ナナリーへと向き直った。
「すまないな、ナナリー。折角招待してもらったのに、体調を崩してしまって」
「いいえ。むしろ、お姉様にご家族が増えるとわかる瞬間を一緒に祝えることに、感謝いたしますわ」
「ありがとう」
「おめでとう、ルルーシュ。子供が生まれて落ち着いたら、また遊びにおいで」
「オデュッセウス皇帝陛下。お戯れが過ぎますよ」
「いいじゃないか、この位」
「全く、貴方は………甘すぎます」
　にこにこと笑顔を絶やさないオデュッセウスに、流石のルルーシュも額に手をやり、呆れた。そのすぐ横で、何故かシュナイゼルが沈痛な面持ちをしている。
「また、私はおじちゃんと呼ばれるのだろうか………誰もお兄ちゃんとは呼んでくれないのだろうか………」
　おじちゃん以外の何者でもない、という突っ込みは、流石に何処からも飛ばなかった。
　赤ん坊がいる、と分かった幸華は朝陽の手を握って母に近づき、ぎゅっとその手を掴んだ。いつもなら飛びつくが、赤ん坊がいる時は駄目だと知っている。
「ねえ、母様、いつ赤ちゃんと会える？」
「まだまだ先だ」
「私もっともっと、いいお姉ちゃんになる」
「ああ。期待してる」
「朝陽もお兄ちゃんだからね」
「あー！」
　分かっているのかいないのか、朝陽の手がルルーシュのお腹に触れる。
「お姉様、よろしければ一泊されていきますか？体調が整うまでいて下さっても構いませんし」
「いや。ありがたいが、仕事もあるし、ただの悪阻だからな。予定通り、夕方に帰るよ」
「そうですか………」
「あんまり寂しそうな顔をしないでくれ。帰りたくなくなってしまう。電話もするし、映像も繋ぐよ。何なら、産まれる頃には連絡しようか？」
「是非！幸華と朝陽は赤ん坊の時に抱けていませんから、もし叶うなら、お姉様の赤ちゃんを抱きしめたいですわ！」
「わかった。約束だ」
「はい！」
　ルルーシュが小指を差し出すと、ナナリーがその小指に自分の指を絡めた。

　夜も更けた時間帯、どうにかこうにか仕事を終えてコーネリアが皇宮へと戻ってきた頃には、既にルルーシュ達は合衆国中華へと戻った後だった。間に合わないと分かっていて訪れたアリエスの離宮で、何故かナナリーが正面に前皇帝、現皇帝、宰相を前にして、怒り心頭と言った体だ。
「いいですか？お姉様のご家族へのプレゼントは年に二回。クリスマスとそれぞれの誕生日のみです！特に、シュナイゼルお兄様！カノン様が可哀想ですから、二度と大量のプレゼントを送らないこと！」
「けれどね」
「言い訳はなさらないで下さい！それから、前皇帝陛下は余計なことをなさらないこと！今日のように勝手に御医者様の手配などはなさらないで下さい」
「うむぅ」
「唸っても駄目ですわ！皇帝陛下も、簡単にお姉様を招待などなさらないように！」
「厳しいなぁ、ナナリーは」
　あ、これは長引くな、と思ったコーネリアは、そのまま自身の宮へと踵を返した。

実は、カノンから機会があったら叱ってくれといわれていたナナリー。
ここで御説教です。最強はナナリーかもしれない。
アリエスの離宮でナナリーと御茶、は書きたかった話です。
ようやく書けました。よかった。
本当に、このシリーズのルルーシュは滅茶苦茶幸せになるといい。

2018/8/26初出