lelouch連載小説　Ⅶ

*最愛の骨と血-Ⅶ-*

　疑問符をつけながら、聞き返す。
「だ～から、ウィルスなのかな、ってね。僕は、生物学詳しくないけど」
「どういう、ことですか？」
　突然のロイドの発言に、スザクはその真意が分からずに、問う。
「命がある間か、死後そうなるのかは知らないけれど、一般に僕らが思ってる吸血鬼って、血を吸われたからなる、ってものだろう？」
「はい」
「でも、今回の被害者達は、事件の名前が“吸血鬼事件”ってだけで、血を吸われたからって、吸血鬼になったわけじゃない」
「そうですね。皆、貧血だとか、頭が重いとか、その位の被害で、翌日か翌々日は、当たり前みたいに普段の生活に戻っていると聞いていますし」
　補足するように、セシルが言う。言いながら出されたコーヒーは、薫り高かったが、どこか、妙な色合いをしていた。異様に、どす黒い。それに手をつけず、ロイドは話を進める。
「人間の体重の５％を占める血液に、何かのウィルスが入り込む事で、吸血鬼化するんじゃないか、ってね。もしくは、完全に、僕ら人とは、血液の仕組みが違うのか…５％って言ったら、かなりの量だしねぇ」
「え～と、赤血球、白血球、血小板、血漿…でしたっけ？」
「そうだよ～凄いね、スザク君。優秀～」
「それが、僕らとは違う、と？」
「ん～だって、血を吸われただけで、吸血鬼になってる人は、今回の事件一人もいないからね～もしそうなら、今頃世界中は吸血鬼だらけだよ」
「彼ら吸血鬼が、何らかの処置を人に対してすることで、転化する、と？」
「そ。それが何かは分からないけど。でも、興味深いは、興味深いよね～そだ。セシル君。もうこの際だから、聖水とか、大蒜とか、木の杭とか、十字架とか、色々揃えない？」
「使えるかどうかわからないものに裂く予算が、今、うちにあると思ってるんですか？」
　にっこりと微笑むセシルの笑顔に、ロイドの表情が固まる。
「様々な実験やら試作やらで、ロイドさん、随分予算使い込んでるんですよ？」
「あは」
「笑い事じゃありません」
　一刀両断にされ、ロイドは気まずさを解消するために、コーヒーを一口、口に入れた。
「…セシル君」
「はい？」
「何、入れたの？」
「うふふ。当ててみてください」
　ああ、きっと、ロイドさんにとっては吸血鬼よりも、セシルさんのこの笑顔の方が怖いんだろうな…などと、暢気なことを頭の片隅で考えながら、スザクはストックとして渡された、弾丸の入った箱を見る。
　これで、本当に吸血鬼を殺せるのか…だが、他に良策がない限り、当たって砕けてみるしか、方法はなかった。
　それ以上に、彼ら…ルルーシュやナナリー、Ｃ．Ｃ．が吸血鬼なのか…そもそもスザクは、そこにも未だ、疑問を抱いていた。

　重厚な扉を、ノッカーを使わずに開く。何処へ顔を出せばいいのかと思案し、初めて来た時に通された部屋へと続く扉のノブに手をかけ、回す。開くと、中には、車椅子の少女と、Ｃ．Ｃ．がいた。
「ああ、お前か」
　Ｃ．Ｃ．が先に気づき、顔をあげる。その声につられるように顔を上げた少女が、にこりと微笑んだ。
「スザク、さん、ですよね？」
「あ、うん」
「お兄様から聞いていました。ボディガードが来るよ、って」
「ボディガード…」
「はい。でも、私は、お友達になりたくて…だめですか？」
「…いいよ」
　吸血鬼の友達。中々なれるものではない。ほっとしたような少女の笑顔と、その手元に広がっている色取り取りの正方形の紙に眼をやり、つられて微笑む。
「折り紙？」
「はい。Ｃ．Ｃ．さんに教えて貰っていたんです。Ｃ．Ｃ．さんは、色々な事を知ってらっしゃるんですよ」
「それなりに、長生きだからな」
　自分とそう変わらない外見年齢だが、実際は長い年月を生きていると言うことなのだろう。中身が推し量れず、スザクは視線を部屋の中へと飛ばす。
「彼は？」
「お兄様なら、お部屋です」
「まだ寝てるんだろうな」
「もう、夜の九時なのに？」
「最近、お兄様、体の調子がおかしいみたいで…」
　心配そうに顔を伏せるナナリーの頭を、テーブルの反対側から手を伸ばしたＣ．Ｃ．が撫でてやる。
「あいつの部屋は、二階へ上って右へ三つ目の扉だ。起こして来い」
　当たり前のような命令口調に腹を立てることもせず、スザクはホールへ戻り、そこから階段を上がる。古い屋敷に相応しく、重厚な作りの手摺、そして、これで赤い絨毯でも敷けば、さぞや雰囲気が出るだろうと思われる階段。上り、右手の方へと歩き、三つ目の扉。
　一応、一つノックをしてみるが、何の反応もない。きっと、眠っているのだろう。そのまま扉を開き、中へと入る。黒いカーテンの引かれた部屋の中は暗く、闇に慣れた眼を凝らし、何処に何があるのかを確認する。電気のスイッチ等がなく、部屋には明かりになるものが、何一つなかった。
　ゆっくりと進み、ベッドと思しき場所へ近づく。吸血鬼は棺桶の中で眠ると言われているが、実際は、普通にベッドで眠るらしい。何枚もの掛け布団や敷布団の中に、埋もれるようにして眠っている白い顔が、あった。
　この場合、やはり、名前を呼んで起こすべきなのだろうか。しかし、そう親しい間柄でもないのに、名前を呼ぶと言うのは、どうなのだろうか…腕を組んで、徒然とスザクが考えていると、白い顔が、呼吸をした。
　そこで、初めて気づいた。それまで、その体は、呼吸をしていなかったのだ。息を吸い、吐く、と言う当たり前の行為を、していなかったのだ。そして、ゆっくりと、瞼が開く。覗いた水晶のような紫色の瞳が、スザクを睨みつける。
「そこで、何をしてる？」
「いや、来たら、下で、君を起こしてきて欲しいと、言われて」
「…Ｃ．Ｃ．か…余計なことを」
　低く呟いたルルーシュが体を起こし、ベッドから降りる。そして、もう一度、スザクを睨みつけた。
「下へ行け。ナナリーを…」
　最後まで言葉が紡がれる事はなく、大きなガラスの砕け散る音が、遠くから響いた。

2007/9/12初出