*君がため-T-*
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死にたくない… 死にたくない… こんなことで、死にたくない… 怖い……… 意識の覚醒を得た瞬間、知ることのできた情報は、自分の名前と、そして、互いの名前。 Ｃ．Ｃ． Ｖ．Ｖ． それ以前の記憶は一切なく、何をすればいいのかも、互いにわからなかった。 けれど、そんな混迷の中でも解っていたのは……… 決して、互いが味方ではない、ということ。 意識の覚醒を得て最初にしたことは、食事だった。本能に刻まれていた、食事の方法。 しかし、そのことによって二人は世界から拒絶されていった。 人々に忌まれ、恐怖を植えつけることしか出来ないその食事の方法―人間の血を、吸い取ると言う行為は、二人以外の人間にとっては、自分たちを害する悪魔としか映らなかった。 そして、いつしか二人は気づく。 自分達しかいないから、忌まれるのだ。ならば、家族を持ち、自分達と同じ存在を増やすことで、いつかその人口が増える事で、人々に認められることができるのではないか、と。 その方法を見つけ、家族を増やしても、それでも彼らは認められることがなかった。増えれば増えるだけ忌み嫌われ、排除され、駆逐された。中には殺された家族もいた。 そうして、二人は道を別った。 人間と共存する道を選んだC.C. 人間と敵対する道を選んだV.V. 二人は、最初の意識のままに、味方ではないと理解し、至極当然のように袂を別つと、手を取り合うことをやめにした。 互いが互いの領分に踏み込んだ時には……… 殺めあう事を、厭わずに。 事の発端は、数いるC.C.の子供、家族の一人が、V.V.の手によって殺されたことだった。 何を考えているのか、V.V.は人間を敵とするだけではなく、C.C.の子供、家族すらも敵とし、駆逐するつもりらしい。そのことに気づいたC.C.は、宣戦布告代わりに、V.V.の住まう屋敷の内の一つに火を放った。そして、その足でルルーシュの元へ警告を発しにやってきたのだ。これから順繰りに、自分の子供達へ警告を伝えに行かなければならない。 「お前が一番若い。狙われるとしたら、お前からだと思ったんだ」 「それでわざわざ足を運んだわけか。ご苦労だな」 「会ったんだろう、V.V.と？」 「ああ。お前とよく似た気配がした」 「………嬉しくはないな。とにかく、気をつけろ。あいつが何を考えているのか私には分からないが、どうも、自分の子供達すら殺めているらしい」 「何？」 「もしかしたら、この世界から吸血鬼を消すつもりなのかもしれないな。自分を、残して。もしもそうだとしたら、厄介だが………」 「そうした所で、何かメリットがあるのか？」 「さあ、な」 分からないよ、と言って立ち上がったC.C.が、部屋の扉に手をかける。 「まあ、騎士が二人もいるなら、大丈夫だろう。ここも安全ではないから、早く引越した方がいい」 「分かっている」 「じゃあな」 C.C.が出て行き、扉が閉まる。 後に残されたルルーシュ、スザク、シュナイゼルは一様に深く息を吐き出し、最初に口を開いたのは、ルルーシュだった。 「厄介極まりないな。全く。どうしてこう、次から次へと………少しは静かに生活させてもらいたい」 他の吸血鬼からの攻撃によって家は破壊され、使えない部屋が出たかと思えば、今度はC.C.と敵対している始祖の登場で、さらに厄介に輪がかかった。 「とにかく、引越し、を………」 立ち上がったルルーシュが、足をふらつかせてその場に膝をつく。 「ルルーシュ！？」 「大、丈夫だ。血が、足りてないだけだ」 人間が貧血になる時のように、眩暈に襲われ、膝をついただけで、すぐに立ち上がる。心配そうに覗き込んでくるスザクに苦笑して、差し出された手を断る。 「眠ればよくなる。引越しの用意をしておいてくれ」 頭に手を当てて部屋を出て行くルルーシュの背中を、スザクとシュナイゼルの二対の瞳が、心配げに見送った。 C.C.の子供が、一人殺されたと言う事実が、ルルーシュの中に不安を呼び起こす。 吸血鬼は、死なないわけじゃない。自分が殺したマオのように、ユーフェミアのように、人とは違う形だが、死を迎えることがある。 一度、死んでいるのだ。今更何を恐怖する事がある………そうは思っても、一度死んでいるからこそ、あの時のような苦しみと痛み、辛さを味わうのはごめんだと、そう思う気持ちがないわけではなかった。 今更、思い出したくもない、過去。 ルルーシュのことを調べたと言うシュナイゼルは、知っているのだろうか。けれど、スザクは何も知らないはずだ。 ルルーシュが、どんな風に、死を迎えたのかと言うことを。 そして、どんな風に、C.C.から新しい命を与えられたのかと言うことを。 欠片も望まなかったかと言えば、嘘になるだろう。だが、こんな風になりたいと思ったわけではなかった。 ただ、あんな風に、死にたくなかっただけで。 あんな風に、失いたくなかっただけで。 父や母、そして妹のナナリー、大切な家族達を。 左の胸に、手を当てる。 そう。ここを、射られたのだ。 今でも、覚えている。まるで、周囲の風景が動きを止めたかのように、世界の音の全てが消えたかのように感じた、あの瞬間を。 扉がノックされる音に振り返ると、スザクが顔を出した。 「大丈夫？血が足りないなら…」 スザクの後ろに、シュナイゼルもいるのを確認し、ルルーシュは二人を手招きした。 「昔語りを、してやる。少し、付き合え」 
2008/4/2初出 |