*君がため-Y-*

　スザクとシュナイゼルの首筋から、交互に血を吸って満足したのか、ルルーシュはそのままもう一度ベッドへ直行した。気分がいい、といって、目を閉じる。昼間に眠るのとは違う、まどろむようなルルーシュに、二人は苦笑した。
「彼は、やはりずっと、どこかで寂しかったのだろうね」
「多分」
「私達が枷になってしまったのも、やはり強引だったかな」
「強引でしょうね。特に、貴方は」
「あれは君も共犯だろう？」
「あの時は、ルルーシュの自殺願望みたいなものを止めるには、それしかないと思ったので」
「しかし、これでは生殺しだ」
「まだ、答えを聞いていないし」
　好きだと、恋をしていると言ったのに、その単語は完全にスルーされているのか、明確な回答はルルーシュから今のところ貰っていない。
　別に、どちらかを恋人にしろとか、選べとか言うことではない。その気持ちを受け入れてもらえるのかどうか、ただそれだけだった。受け入れられなかったからといって、離れるつもりは二人とも、毛頭なかったが。
「便利だね、騎士の血の束縛は。例えふられたとしても、側にいることができる」
「僕は自信、ありますよ」
「おや。強気だね」
「貴方より長く一緒に居ますから」
「年月では君に叶わないかもしれないが、思いで負けるつもりはないよ」
　二人の視線の交差する間で、見えない火花が散る。もしもこの状態をルルーシュが起きて見ていたら、一言、馬鹿か、と言われただろうが、幸い、ルルーシュはまどろんでいる。聞かれる心配も、見られる心配もなかった。
「で、材料は調達できたのかい？」
「ええ。何発か弾丸を作って、装填してありますよ」
　言いながら、スザクは着ていた上着の内側につけていたホルスターに収めた拳銃を見せる。
「数はそう多く作れませんでしたけど、二種類計四十発はありますから」
「凄いね」
　スザクは二挺ある拳銃の内の一挺をシュナイゼルに渡す。
「使えますか？」
「大丈夫だ」
　受け取った拳銃のグリップを握り、確かめる。久しぶりに握るその鋼鉄の感触に、少なからず懐かしみがあり、シュナイゼルは自嘲した。
　争いを好むブリタニア皇族の血が、やはり自分の中には流れているのだろうか、と。侵略戦争を繰り返したブリタニア皇族には、争いを好む者が少なからずいる。その血が、自分の中にも確かに流れているのだと、こう言う時には思い知らされる。
「それにしても、始祖、か………一体、どこがどう違うのだろうね、彼と」
「さあ？Ｃ．Ｃ．に詳しく聞ければありがたかったんですけど、彼女も自分が本当にどう言う存在なのか、知らないようだったし」
　始祖のようなもの、と言う表現は、Ｃ．Ｃ．自身が自分の存在定義を曖昧にしか捉えることが出来ていない、という証拠ではないだろうか。
　ならば、Ｖ．Ｖ．はどこまで自分自身のことを捉えることが出来ているのだろうか。彼が自分自身を知り尽くしていると言うのならば、こちらには対抗できる手段が少なくなる可能性がある。
「以前、貴方が持ってきたディスク。あれにＣ．Ｃ．の情報は入っていないんですか？」
「入っていなかったと思うね。入っていたとしても、彼と同程度の情報しか、入っていない。ブリタニアの研究所とは言っても内密なもので、大々的な研究が出来ていたわけではないからね」
　秘密裏に進められていた“永遠の命”の研究。それは、確かに優秀な科学者らが関わっていたのだろうが、あまりに秘匿レベルが高かったために、関わっている人数が少なく、進展具合は良好とは言えなかったのだろう。吸血鬼の特色程度しか、データはないのだ。
　そっと、眠るルルーシュの髪を梳く。
「彼の姿を初めて写真で見た時は、こんな風に側にいることができるなど、思いもしなかったよ」
「これから先も側に居るためには、脅威となる存在を退ける必要がありますよ」
「分かっているさ」
　窓の外、夜の中を吹きぬける風が、強くなってきていた。


　漆黒の闇の中、まるで電気の爆ぜるような音が響く。そんな音が数回響いた後、夜の闇より濃く、深い色をしたような赤い血が、地面へと落ちた。
「しつこいよ、Ｃ．Ｃ．」
　手についた血を、腕を振って落とす。そんなＶ．Ｖ．に顔を向け、Ｃ．Ｃ．は傷ついた箇所へ手をあて、修復を促す。
「お前こそ、いい加減諦めろ」
「嫌だよ。僕は、僕のあるべき場所へ帰る。そのためには、全ての吸血鬼を殺してしまわないとね。君は、最後だよ」
「簡単な方から消していく、というわけか？臆病だな」
「臆病？戦略的といって欲しいな。弱い所から叩くのは、定石だろう？」
「ルルーシュが弱いと思っているのか？もしもそうならば、その考えは改めたほうがいい」
「騎士が、二人もいるから？あんなの僕の敵じゃないよ」
「どうかな」
　足を振り上げ、Ｖ．Ｖ．の顔を狙うが、寸での所でそれを交わしたＶ．Ｖ．は、宙へと逃げる。
「それに、僕はルルーシュの記憶を見た。彼に揺さぶりをかけるのは、簡単だよ」
「下種なやり方だな。なら、私もそのやり方に則らせてもらおうか」
　言いながら、Ｃ．Ｃ．は宙へと飛び上がり、Ｖ．Ｖ．の足を掴むと、地上へ引き摺り下ろすように、その体を引いた。
「っ！」
「腕と足のリーチを考えろ、馬鹿が」
　子供の姿をしたＶ．Ｖ．よりは、Ｃ．Ｃ．の方が上背がある。勿論、それに比例して足と腕が長い。その差に引きずられ、Ｖ．Ｖ．の体は地面へと落下する寸前だった。だが、地面すれすれで体勢を変え、背中から落ちることを回避する。
「…これ以上君に時間を割くのは面倒だ」
　言いながら、Ｖ．Ｖ．は自分の指を噛み切り、流れ出た血を球状にすると、それをＣ．Ｃ．へ向けて投げた。
　まずい、と回避したＣ．Ｃ．の目の前で、球状の血液が爆発する。小さな爆発ではあったが、Ｃ．Ｃ．の意識を数秒逸らすには、充分すぎる爆発だった。
「本気と言うことか、Ｖ．Ｖ．！」
　姿を消したＶ．Ｖ．の気配を追って、Ｃ．Ｃ．は地面を蹴った。









2008/5/4初出