*君がため-Z-*

　庭に咲く花のいくつかを摘み、器用にそれを編んで冠を作り、柔らかい茶色い髪の上に乗せてやる。
　自分の頭に乗ったそれに触れ、嬉しそうに微笑んだナナリーの顔を見て、綻んだ顔をしている自分を、ルルーシュは俯瞰した位置から見下ろしていた。
　それは、過去の記憶の再生。吸血鬼は、夢を見ない。己の記憶を、再生して見る事のできるそれは、夢とは少し趣の違うものだった。夢は、現実に起こらないこと、幻のような映像も映すのだろうが、吸血鬼の見るそれは、過去の記憶の投影のみで、現実に自分が体験した事しか、映し出しはしない。
　ああ、この頃は、幸せだった。
　何も知らず、周囲には綺麗なものしかなかった。
　それなのに、この庭も、城も、ナナリーも、母も父も、皆既にどこにもいない。この地上の、どこにも。
　自分だけが一人取り残され、長い時間を生きてきた………
　人の血を吸う、という行為に、最初は抵抗があった。だが、幾度か繰り返すうちに、それは吸血鬼としての本能に根差した当たり前のことになり、慣れた。
　けれど、ふと気づくことがあった。
　どうして、自分はこんな化物になってまで、生き永らえているのだろうか、と。
　自分がこうなったことに、何か意味があるのだろうか、と。
　もしも………もしも、その理由が、スザクとシュナイゼルと言う存在ならば、そこに意味を見出すのは、間違っているのだろうか。
　二人は、ルルーシュに生きろと言う。生きていていいのだと。生きたいと願う事は罪ではないのだと。
　この光景は、過去のもの。自分の記憶。
　目の前で薄れていく、花の咲き乱れる風景から目を逸らし、ルルーシュは呟いた。
「………すまない。俺は………」


　眠っていたルルーシュの眦から、一筋涙が零れたのを見て、スザクもシュナイゼルもぎょっとした。
　そのまますぐにルルーシュが目を覚まさなかったら、二人ともどう対処していいのか分からなかっただろう。
「ル、ルルーシュ？大丈夫？」
　瞼を押し上げ、不思議そうに瞬きをするルルーシュを見下ろして、スザクが恐る恐る声をかける。
「ああ。大丈夫だ」
　言いながら、頬に流れていた涙に気づき、手の甲で拭う。
「何か、怖い夢でも見たのかい？」
「いや。吸血鬼は夢を見ない」
「え？そうなの？」
「眠っている間に見るのは、己の記憶の再生だ。過去の再生。それは夢とは違う」
　ごしごしと目を擦り、涙が止まったのを確認して、体を起してベッドから降りる。
「で、お前らは二人してそんな所で何してるんだ？」
「え？」
「俺は引越しをすると言ってあっただろう？準備は？」
　言われて、二人は同時に声をあげた。そういえば、Ｖ．Ｖ．を迎え撃つ事ばかり考えていて、“逃げる”と言う選択肢を、当の昔に放棄していた。よくよく考えれば、最初から引っ越して逃げるつもりだったのだ。
　迎え撃つ、と言うのはその次の手段でしかない。
「全く………仕方ないな」
　苦笑しながら言ったルルーシュの表情が、一変する。
「まあ、どっちにしろ、もう遅いみたいだが」
　ルルーシュの視線が窓へ注がれた瞬間、その窓ガラスが大きな音を立てて、割れた。


　爆風で割れたような様相を呈した窓ガラスが、部屋の中へと散らばる。それらを避けるように着地したＶ．Ｖ．が、にこりと微笑んだ。
「やあ、ルルーシュ」
「一体、何の用だ？」
「また会いに来るよ、って言ったでしょ？」
「迎え入れるとは一言も言ってないがな」
「あはは。そうだね。言ってないね。でも、僕、君のこと気に入ったんだ」
　スザクとシュナイゼルが、持っていた拳銃を構えるより先に、Ｖ．Ｖ．が床を蹴った。
「だから、誰より綺麗に殺してあげる」
　銃口がＶ．Ｖ．の姿を捉えるより先に、その細い手が、ルルーシュの眼前へと迫る。それを間一髪の所で避けて、振り返りながら腕を伸ばしてＶ．Ｖ．の腕を掴もうとするが、小さな体は宙へと飛び上がった。
「危ない、危ない。結構速いね、ルルーシュ」
「子供はとっくに寝る時間だろう」
「そうだね。普通の子供なら、そうかもしれない。けど、僕は君よりよっぽど長生きだよ。お年寄りには優しくしてくれないと」
「はっ！お前のような年寄りらしくないやつに優しくなんてする必要、あるのか？」
「なら、対等に戦おうよ。一対一で、さ」
　Ｖ．Ｖ．のその提言は、騎士であるスザクとシュナイゼルに手出しをさせるな、と言う意味だ。
　二人の援護なしでどこまで出来るかを考えるより、Ｖ．Ｖ．のスピードに二人がついていけるかどうか、を考えた方がよさそうだった。幾ら吸血鬼の血を得て、常人とは全く違う身体能力を持っているとはいえ、Ｖ．Ｖ．やルルーシュと比べれば、多少は劣るのだろうから。
「いいだろう」
「ルルーシュ！？」
「何を言ってるんだい？」
「お前らは下がってろ。手を出すなよ」
「流石ルルーシュ。話が分かる。賢い子は好きだよ」
「流石、などと言う言葉を使うほど、俺とお前は大して親しくないはずだがな」
　軽く腕を回し、肩をほぐす。Ｖ．Ｖ．のスピードは速い。ルルーシュは正直、ついていくのが精一杯だった。だが、完全無欠と言うわけではないのだろうから、どこかに隙が生じるはずだ。
「そうだね。でも、君のことはよく知ってるよ」
「どういう意味だ？」
「君の血から、君の記憶を読ませてもらったから」
「何！？」
「Ｃ．Ｃ．はこの手法好まないみたいだけど、敵を知るには手っ取り早くて、僕はよく使うんだ」
　全く悪気がなさそうに微笑むＶ．Ｖ．を見て、こいつは手こずるかもしれない、と拳を握った。









2008/5/7初出