*ハロウィンの奇跡‐T‐*
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鼻を突くような、強い、血の香り。だが、その中に生命を感じない。既に死んでいるのか………と、思うのと同時に、弱々しく小さな、命の力を感じた。 意識がこちらへ向けられている、と一歩後退すると、寸前まで自分のいた場所に、月光にきらめく白銀の刃があった。 見下ろせば、闇夜に輝く菫色の双眸があり、臆することなく睨みつけてきた。 月のささやかな光が夜の闇を照らす時刻、そろそろ帰ってくるだろうかと、茶葉の並んだ台所に立つ。今夜は何を呑みたがるだろうか………と、これまでの経験から推測して手を伸ばそうとした時、遠くで玄関の扉が開く音がした。 茶葉に伸ばしかけた手を引き、すぐさま幾枚かの扉を開けて玄関へと辿り着けば、既に出迎えに出たものがいる。 「お帰り、ルルーシュ」 「ああ、ただいま」 当たり前のように挨拶を交わす二人を見て、ゆっくりと近づいて微笑む。 「お帰り、ルルーシュ」 「ああ、ただいま」 全く同じ挨拶をし、ふと視線を下げると、彼の羽織る白いコートに隠れるように、包まれるように何かがいた。 「ルルーシュ、それは？」 「ああ、途中で拾ったんだ」 「拾った？」 拾う、と言う言葉があまりにも似合わないその“何か”は、人の形をしていた。 跳ね返った茶色の髪、白い肌、やせ細った体に擦り切れ破れたシャツと半ズボン、靴にも所々穴が開いている。 だが、一際眼をひくのは、その双眸。きつく睨みつけるように細められた、菫色の双眸だ。子供とは思えない、殺意にも似た意思を向けてくる。 「拾った、って人間でしょ？何で？」 驚いたように、新緑色の双眸を丸くした青年が、問いかける。 「気紛れだ。スザク、風呂に入れてやってくれ」 「えぇ？僕が？」 「どうせ、暇だろう？シュナイゼルには、俺のために紅茶を入れると言う大事な仕事がある」 さっさと行け、といいながら、掴んでいた小さな手を離して、細い体をスザクの方へと押しやる。 転びそうになる体を受け取ったスザクが、不承不承と言った風ではあったけれども、子供を連れて奥へと消える。 「シュナイゼル、紅茶を」 「ああ」 言われて、そういえば紅茶を入れようとしていたのだったと、彼が帰ってくる直前までの自分の行動を思い返して、シュナイゼルは自嘲した。 風呂に入れられ、この屋敷のどこにあったのか、子供服を着せられた子供は、出された紅茶を飲もうとしなかった。それどころか、口を開こうとしなかった。 言葉を知らないのか、とルルーシュが挑発するように言った途端、眦を吊り上げてソファから立ち上がった。 「言葉くらい知ってる！何なんだ、お前！」 「言葉は知っていても、言葉遣いは知らないらしいな」 言いながら、ルルーシュの手が容赦なく子供の額を指で弾く。 「いっ！」 「冬の寒空の下から暖かい家の中へ、更には風呂も貸してやり服も着せてやり、今はこうして紅茶まで飲ませてやってる俺に、その口の利き方はないだろう？」 「誰も連れてきてくれなんて言ってない！」 「言ってないが、あんな腐ったような血の中にいる人間が許せなかっただけだ」 「腐った、血？」 「こちらの都合だ。気にするな」 言いながら、ルルーシュはカップを傾けて紅茶を口に含む。うん、美味しい、と呟いてカップをソーサの上へと置いて、子供を座らせて見下ろす。 「似てるな」 「え？」 子供が首をかしげると、ぴくりと、スザクがその言葉に反応して立ち上がる。 「ちょっと待って、ルルーシュ。まさかとは思うけど………」 「俺はまだ何も言っていないぞ」 「言ってないけど、僕は嫌な予感がするんだよ」 「俺は、似ている、と言っただけでそれ以上は言っていない」 「じゃあ、何も考えてないね？」 「ああ」 「本当に？」 「本当だ」 「なら、いいけど」 スザクは、まだ疑っていると言う眼をしたまま、ルルーシュを見る。その視線から逃れるように、ルルーシュは視線を外して、シュナイゼルを見る。 「この子供、栄養失調だな。回復するくらいまではここに置いてやることにする」 「それはいいけれど、面倒は誰が見るんだい？」 「お前らに決まってる」 「えぇええ！？」 「それは、ちょっと………」 スザクが声を上げ、シュナイゼルも呆れたように言葉を零す。すると、座らされた子供が再び立ち上がった。 「何勝手に決めてるんだ！僕はこんな所に住まないぞ！」 「家があるのか？」 「っ………ない、けど………」 「親は？兄弟は？親戚は？」 「………いないよ、そんなの！！」 喚いて、子供はソファから飛び降りると部屋を出て行こうとする。それを、先ほどまで横に座っていたはずのルルーシュが目の前にいて阻んでいることに、子供は目を丸くする。 「お前の名前は何だ？」 「………何で、そんなの聞くんだよ」 「不便だ。呼ぶ時に」 「………………ロロ」 答えたロロの頭を、ルルーシュは軽く撫でた。その様子を見たシュナイゼルとスザクは顔を見合わせて、溜息をついた。 
2009/10/30初出 |