*最愛にして最恐の男*

たとえ、屍でも構わないから手に入れたかったのだと……… 　そう言ったならば、君は笑うかい、ルルーシュ？ 　混乱のおさまらない、黒の騎士団の旗艦イカルガ。蜃気楼で逃亡した“ゼロ”を追った数名が、ナイトメア諸共全員海へと落ちると言う、奇妙な事態に、追撃の手をどこまで伸ばすかで、言い争いをしているようだった。 　そんな騒々しい風景を見下ろしながら、一人、外交特使としてこの艦を訪れた神聖ブリタニア帝国宰相、シュナイゼル・エル・ブリタニアは、落胆の溜息をついた。 「殿下、どうかしましたか？」 　副官のカノンが、不思議そうに問うのに、苦笑する。 「いや、こんな烏合の衆を、あの子はよく纏めていたと思ってね」 「それだけ、ルルーシュ殿下の指揮がお上手だったと言うことでは？」 「そうだね。あの子は子供の頃から頭がよかった」 「ご兄弟姉妹の中で、唯一殿下を悩ませるほど？」 「ああ」 　幾度も勝負を挑んできた、チェス。一度としてシュナイゼルを負かす事は出来なかったが、何度かひやりとさせられたことがあったのは、事実だった。年が離れていたが、それほどに子供の頃から聡明で、そして、非常に優しい弟だった。 「全く、この艦の人間は皆、愚かだね」 「あらあら。殿下がそれを言っては、あまりに可哀想では？」 「私は事実を告げただけだ。真実は、告げていないけれどね」 「欠片を繋げただけの事実でしょう？全貌は決して、教えてあげてはいない」 「おや。君もそれに加担してくれたじゃないか」 　楽しそうに微笑む上司に、カノンは軽く肩を竦めるだけにとどめる。それなりに楽しい仕事だったのだとは、口に出して言うことはない。 「知ろうと思うことは、人間の欲求だ。私はそれを叶えてあげただけだ。そして、そこから更に知ろうと、真実を掴もうとしなかったのは、彼らの勝手ではないかな？」 「それで、この後はどうするんですか？」 「勿論、特使としての仕事は終わったからね」 「帰るんですね」 「彼らは約束を果たせなかった。私たちが無事に離脱したら、すぐに宣戦布告を出してくれ」 「黒の騎士団殲滅、ということでいいんですのね？」 「構わないよ。あの子はもういないのだからね。壊していい」 「本当に、興味はルルーシュ様にしかないんですね」 　穏やかに微笑んで、そうだよ、と呟く。有象無象のイレブンの動きから眼を逸らし、船へと戻るべく、歩き出す。 「早くあの子を捕まえないとね」 「これ以上の犠牲を出さないために？」 「違うよ」 　半歩後ろからついてくるカノンを振り返り、微笑む。 「鳥籠に、閉じ込めるためだよ」 　その、珍しく愛の篭った、けれど酷薄な笑顔に、カノンの背筋が凍った。 　早く、君を捕まえなくてはね、ルルーシュ。 　そして、二度と飛び立てないようにその羽を切り落とし、鳥籠に閉じ込めなくては。 シュナイゼルにとってルルーシュのことであり、ルルーシュにとってのシュナイゼルのこと、です。 黒の騎士団を騙したのがルルーシュを手に入れるため……… そうとでも無理矢理考えたい！！ シュナイゼル様には真実ルルを大事に、大切に、愛していて欲しいです。 2008/8/24初出