*傍らに在りし者*
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何故、君の傍らに立つのが、私ではないのだろう。 蜃気楼。“黒の騎士団”を率いる首魁、“ゼロ”の専用機。その漆黒のフォルムに近づき、“神虎”を地面へと着地させて、コックピットから降りる。 「ルルーシュ」 声をかけた瞬間、鋭い紫色の瞳が、前髪の下から覗いた。 「何をしに来た？」 「君を探しに」 「ふん。俺を捕まえて、シュナイゼルにでも差し出すか？」 「違う。私はただ、君の力に…」 「馬鹿だな、お前は」 ゆらりと立ち上がった体。細く折れそうなその体は、けれどしっかりと両の足で地面を踏みしめていた。 「お前は、何故“黒の騎士団”の総司令に任命されたと思っている？何故その地位に就いている？」 「………天子様の、ひいては合衆国中華のためだ」 「ならば、こんな所にいるべきではないな。大事なものは、掌中におさめて手放さないようにしなければ」 背中が、向けられる。 「“黒の騎士団”から“ゼロ”は消えた。頭を失った生き物は、一体どのように生き残る？挿げ替えるか、はたまた別の生き物へと生まれ変わるか…お前達はどちらを選ぶ？」 「何が、言いたい？」 「俺は行く」 「どこへ？」 「それをお前に話す必要はないな。“ゼロ”を裏切った“黒の騎士団”の総司令殿」 「っ…！？」 自分も同じ“黒の騎士団”だと、そう言いたいのかと、問いただす前に、白い顔が振り返った。 「お前はそこで生きろ。天子を守り、中華を守り、お前の大事なものを守るために」 細い手が、蜃気楼の機体に触れる。 「お前は、そこで常に俺に刃向かえ。常に俺を断罪しろ。正しい立場で、正しい行いで、俺に罪を突きつけろ」 そのまま、蜃気楼のコックピットへ上がる姿へ、手も伸ばせずに、立ち竦む。 追ってくるなと、切り捨てるなと、そう言われていた。それでも追ってきたのは、自分の意思で、自分の願いだった。 生きていて欲しい、無事でいて欲しい、と。 だが、彼はもう、決めてしまったのか………死に逝く道を。 既に道は違えたのだと、そう言うのだろうか。二度と、道が交わる事は無い、と。 ふわりと浮き上がり、海原へと飛び立つ蜃気楼を、星刻はどうする事も出来ずに、見上げていた。 彼は、幻だったのだろうか、と。 生きていた………それを安堵すると同時に、何故、そんな場所に座っているのかと、疑問を抱く。 『シャルル・ジ・ブリタニアは私が殺した』 その一言で、全世界が揺れる。全世界へと流れているその放送を見ていた“黒の騎士団”も、例外なくざわめいた。 一体、何を言い出すのか、と。そして、ブリタニア皇族の一言で、兵士達が彼を捕らえようと、動く。 突きつけられる槍、向けられる刃。だが、腰を下ろした玉座から、彼は微動だにしない。 瞬間、兵士達の握っていた槍の刃先が、全て、割られていた。 瞬く間に割られたそれは、人の足で一蹴された。 『紹介しよう、我が騎士、枢木スザク』 更なる動揺が騎士団内部へと走る。 日本人にとって最悪の裏切り者、ブリタニアへ大和魂を売り払った男。 だが、そんな多く日本人で構成される騎士団の中にあって、合衆国中華の人間である星刻は、画面を睨みつけていた。 何故………と。 画面に映るのは、互いに憎しみあって生きてきた二人の男だ。銃口を向けあい、裏切り、憎しみ合い、互いを許さずに生きてきた……… なのに、何故、共に在るのか。 何故、君の傍らに、その男がいるんだ、ルルーシュ。 『ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアが命じる。私を認めよ！』 紫色の両眼が、禍々しい真紅に染まる。次の瞬間、彼の瞳を直接見たのであろう人々が、全て、彼を讃え始めた。 これは一体どういうことだと、皆が皆騒ぎ立てる。だが、それを雑音のように聞き流しながら、星刻は、画面から眼を逸らせなかった。 まるで、睦みあうように視線を交わす二人から。 それが、自然な事であるかのように。当然の事であるかのように。 どうして、私が彼の傍らにいてはいけないのだろう。共に堕ちる覚悟など、とうに、出来ていたと言うのに。 何故、お前がそこに…彼の傍らにいるのだ、枢木スザク。 
星刻→ルルーシュへ。嫉妬です（笑） スザクが横にいることへの、自分が横に立てないことへと嫉妬です。 側にいたいのにいられないジレンマから、『皇帝 ルルーシュ』ではルルーシュを非難する言葉を言ってしまったんだと信じてます。 ええ。どんなに腐的思考だろうと、そう思い込みます。 星刻にはルルーシュを信じていて欲しかったと言う、希望（というか、願望）。 2008/9/8初出 |