*愛の欠片*

誰もが、英雄の素顔を知りたがった。 　誰もが、英雄の仮面の下を見たがった。 　と同時に、誰もが、それは暴いてはならないものなのだと、そう思っていた。 　“ゼロ”。それは、悪逆皇帝と呼ばれた、神聖ブリタニア帝国第九九代皇帝、ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアの残虐非道な圧制から、世界の全ての人々を救った、英雄の名前だった。 　許可されたのは、たったの五分。それも、許されたのは録画機材ではなく、録音機材のみ。映像は却下された。 　それでも、人々が渇望する“ゼロ”の正体の一端に触れられるのであれば、と、無謀なインタビューに挑戦した者がいた。 　ミレイ・アッシュフォード。ブリタニア帝国は皇族・貴族制度を廃止する前は貴族だった、現在アナウンサーをしている女性。 　彼女は、知りたかっただけだった。 　何故、同じ学園に通い、親しくしていたはずのルルーシュが皇帝になり、そして、ゼロに殺されたのか、を。 　ただの学生だった。どこにでもいる、弟思いの、世間を斜めに見た少年だった。 　だから、聞きたかったのだ。何故、ルルーシュ皇帝を殺したのか、と。 　ゼロは、彼は悪だと、そう言い切った。自分は正義の味方なのだと。最初から、力なきものに手を差し伸べるために自分はいると、そう言ったはずだと。力持つ者は恐れよと、宣言したはずだと。 　皇帝ルルーシュは力を持ちすぎ、人々を苦しめた。だから、命を奪ったのだ、と。それ以外に、彼を止める手立てはなかっただろう、とも。 　五分、と言う時間はあまりに短かった。そして、質問への答えも全て、予め用意されていたかのようなものだった。 　ふと、立ち上がろうとして、ゼロの脇に置かれたテーブルの上にある、小箱に眼が行く。 　黒塗りの、宝石箱のようにも見えたが、何の装飾もないそれに、自然と眼が惹かれた。 「ゼロ、あの、その箱は何ですか？」 　もう時間だと、わかっていた。それでも、聞いてみたかった。 　ふと、ゼロが動いて、箱を手に取る。すっぽりと手の中に納まるほど小さなそれの表面を、黒い手袋に包まれた指先が撫でる。 「これは、私が愛した人の骨が入っているんですよ」 「え？」 「骨壷です」 　骨壷………それよりも、あの“ゼロ”が愛した、と言う人物に興味が湧いた。 「どんな、方だったんですか？」 「全てを、愛した人でしたよ」 「全て？」 「自分の全てを犠牲にして、世界を愛した人です」 　仮面に隠れた、瞳の色や視線の向き先はわからない。けれど、きっと、優しい色をしているのではないかと、ミレイは思った。 「酷い人だった。世界を愛するのに、自分を愛さなかった」 「え？」 「全て愛せるのに、自分だけは愛せなかった。そして、私には呪いの言葉をかけていった」 　優しく、指先が黒い蓋を撫でる。 「感謝している。その呪いのおかげで、私は今こうして、生きているのだから」 　立ち上がったゼロが、小さく何かを呟いたように聞こえた。けれど、仮面の中でくぐもったその声は、ミレイが聞き取る事は出来なかった。 　呆然とその背中を見送り、そして、気がついた時には、録音機材が、室内から消えうせていた。 　誰も、“ゼロ”を知ることは許されないのだと、そう言われたような、そんな気がした。 勿論、ゼロが聞こえないように呟いたのは愛した人の名前です。 勿論、今だって愛してますよ、ゼロは（現在進行形です）。 骨とか、何か欠片を愛してたら偏狂的でいい、と思いまして。 でも、きっと中は空っぽなんですよ。 入っているのは、眼に見えない想いだけ。 2008/10/4初出